John MacArthur, renomado pastor e professor da Bíblia, morre aos 86 anos

John MacArthur, professor da Bíblia, pastor e autor da Califórnia conhecido por suas posições teológicas polarizadas e desafio aos atuais lockdowns da COVID-19, morreu aos 86 anos. 

Grace to You, o ministério de ensino de MacArthur, confirmou em uma postagem no X na noite de segunda-feira que MacArthur faleceu pouco depois de ser hospitalizado com pneumonia. 

“Nossos corações estão pesados, mas alegres, ao compartilharmos a notícia de que nosso amado pastor e professor John MacArthur entrou na presença do Salvador. Esta noite, sua fé se tornou visível”, compartilhou o ministério  em suas redes sociais.

MacArthur deixa Patricia, sua esposa por mais de 60 anos, além de quatro filhos, 15 netos e nove bisnetos.  

“Descanse em paz, leão da fé”, tuitou o teólogo e autor Owen Strachan em resposta à notícia. “Já é estranho viver em um mundo sem a presença firme e convicta de MacArthur. Rezem por sua família, sua igreja e pelos muitos que o lamentam.”

Parente distante do famoso general cinco estrelas dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, Douglas MacArthur, John Fullerton MacArthur Jr. nasceu em 19 de junho de 1939, em Los Angeles, Califórnia.

MacArthur obteve o título de Bacharel em Ciências pelo que então era chamado de Los Angeles Pacific College, atual Azusa Pacific University, e o título de Mestre em Divindade pelo Talbot Theological Seminary da Biola University.

Em 1969, três anos após se formar em Talbot, MacArthur se tornou pastor-professor da Grace Community Church (GCC) de Sun Valley, Califórnia, onde serviria por mais de 50 anos.

“Sob a liderança de John, os dois cultos matinais da Grace Community Church (GCC) lotam o auditório de três mil lugares”, observou o The Master’s Seminary, uma escola cristã particular liderada por MacArthur.

“Vários milhares de membros participam toda semana de dezenas de grupos de comunhão e programas de treinamento, a maioria liderados por líderes leigos e cada um dedicado a equipar membros para o ministério em níveis local, nacional e internacional.”

Autor e palestrante prolífico, estima-se que MacArthur tenha pregado pelo menos 3.300 sermões e escrito mais de 400 livros e guias de estudo bíblico.

Além de seus muitos livros e sermões, MacArthur também apresentou um programa de rádio de longa duração e uma transmissão de televisão local centrados em seus estudos bíblicos e pregações.

MacArthur ajudou a fundar a Master’s University and Seminary em 1986 e atuou como presidente até 2018, quando renunciou em meio a problemas com o credenciamento da escola.

Fogo Estranho, ‘Vá para Casa’

MacArthur gerou controvérsia ao longo dos anos por causa de algumas de suas visões teológicas, inclusive em questões como o movimento pentecostal e a pregação feminina.

Em 2013, MacArthur realizou uma conferência e publicou uma crítica às igrejas carismáticas intitulada Fogo Estranho: O Perigo de Ofender o Espírito Santo com Adoração Falsa .

“O movimento carismático sempre foi um terreno fértil para escândalos, ganância, doutrinas ruins e todo tipo de trapaça espiritual. Como movimento, está claramente indo na direção errada. E está crescendo a uma taxa sem precedentes”, diz a descrição do livro na Amazon.

Muitos líderes cristãos, incluindo o Rev. Samuel Rodriguez, ministro pentecostal e presidente da Conferência Nacional de Liderança Cristã Hispânica, denunciaram o trabalho.

“Com a devida deferência a um líder cristão que muitos de nós admiramos, suas conclusões a respeito do maior e mais rápido crescimento da cristandade global, o movimento pentecostal/carismático, falam de um homem que ignora o comprometimento desenfreado da comunidade com a ortodoxia bíblica”, disse Rodriguez em uma declaração fornecida ao The Christian Post em 2013.

“O Sr. MacArthur deveria se concentrar no fato de que, enquanto muitos na igreja continuam a abandonar nossa fé cristã, a comunidade pentecostal/carismática continua a oferecer à igreja um mecanismo legítimo de crescimento.”

Em outubro de 2019, McArthur recebeu muitas críticas quando se opôs à participação da professora bíblica Beth Moore e da televangelista Paula White na pregação.

“Vá para casa”, disse ele sobre Moore. “Não há argumentos bíblicos que possam sustentar uma pregadora. Ponto final. Parágrafo. Fim da discussão.”

Ele continuou dizendo que achava a ideia de pregadoras mulheres “profundamente preocupante”, acrescentando que “quando os líderes do evangelicalismo se rendem a pregadoras mulheres, as feministas realmente venceram a batalha”.

Entre os críticos dos comentários estava o pastor e autor de best-sellers Max Lucado, que declarou estar “triste” com os comentários “zombeteiros” de MacArthur.

“Será que nós, líderes brancos, homens e idosos da igreja, estamos ouvindo? Estamos atendendo à mensagem de nossas irmãs em Cristo?”, afirmou Lucado na época.

Ouvir nossas astutas e competentes professoras da Bíblia? Ouvir seu anseio por ministrar sob uma perspectiva feminina? Ouvir sua disposição em emprestar seu intelecto, energia e paixão à causa de Cristo? Que riqueza de sabedoria elas trazem!

Em uma aparente resposta a MacArthur no X na época, Moore disse que “não me rendi ao chamado de um homem quando tinha 18 anos. Eu me rendi ao chamado de Deus”, tuitou Moore.

Resistência ao confinamento devido à COVID-19

Quando a Califórnia decretou regras de lockdown, proibindo cultos em resposta à pandemia de COVID-19 em 2020, MacArthur e sua igreja inicialmente seguiram as restrições de aglomeração. No entanto, como o lockdown persistiu por vários meses, a igreja decidiu se reunir para o culto presencial.

Em resposta, MacArthur e a Grace Community Church se envolveram em uma longa batalha legal com autoridades de Los Angeles e do estado por sua recusa em aderir às ordens de saúde pública.

“Somos amigos desta sociedade, de todos os níveis desta sociedade”, disse MacArthur em uma entrevista à Fox News em 2020. “Mas nunca antes o governo invadiu o território que pertence somente ao Senhor Jesus Cristo e nos disse que não podemos nos reunir, não podemos adorar, não podemos cantar.”

Jonathan Leeman, do 9Marks, escreveu uma postagem de blog na época expressando ceticismo sobre se as igrejas deveriam seguir o exemplo da Grace Community Church e reabrir os cultos presenciais.

“Igrejas em cidades costeiras durante a Segunda Guerra Mundial atenderam à exigência de blackout noturno caso aviões inimigos atingissem a costa. Essas igrejas não insistiram que o governo não tinha o direito de ‘restringir nossa adoração’”, escreveu Leeman.

Em outras palavras, só porque você acha que Deus, no fim das contas, justificará sua decisão de desobedecer ao governo no último dia, não significa que seja sensato. Você pode ter outras opções para evitar atenção indevida.

No final de agosto de 2021, autoridades estaduais e locais chegaram a um acordo com MacArthur, que resultou no pagamento de US$ 800.000 pelo governo em honorários advocatícios para encerrar o litígio.

“Tem sido uma batalha árdua para preservar a liberdade religiosa e esperamos que esse resultado incentive os californianos, e todos os americanos, a continuarem firmes na ideia de que a igreja é essencial”, disse a Thomas More Society, que representava MacArthur, em uma declaração na época.

Controvérsias sobre abuso na igreja

Enquanto pastor da Grace, a igreja de MacArthur enfrentou diversas acusações de que sua liderança estava maltratando mulheres que tinham acusações confiáveis de abuso contra seus ex-maridos.

Em fevereiro de 2023, um ex-ancião do GCC chamado Hohn Cho compartilhou preocupações de que os líderes da igreja de MacArthur tinham “padrões terríveis” de se aliar aos abusadores contra suas vítimas.

Um exemplo proeminente disso foi quando a GCC excomungou Eileen Gray por se recusar a aceitar de volta seu marido abusador de crianças, David Gray, em 2002. De acordo com o The Roys Report, mesmo depois que David foi condenado por abuso e molestamento infantil em 2005, a igreja continuou a apoiá-lo em vez de Eileen.

Em resposta às preocupações compartilhadas por Cho, o GCC divulgou uma declaração explicando que “os presbíteros da Grace Church não discutem publicamente detalhes decorrentes de casos de aconselhamento e disciplina — especialmente nas redes sociais”.

“Também não litigamos disputas sobre tais assuntos em fóruns online. A Grace Church lida com acusações de forma pessoal e privada, de acordo com os princípios bíblicos. Não respondemos a ataques, mentiras, deturpações e acusações anônimas”, dizia a declaração de fevereiro de 2023.

A história e a congregação da nossa igreja são o testemunho. Os membros da Igreja Myriads of Grace que buscaram aconselhamento em nossa igreja testificarão que o aconselhamento que recebem é bíblico, caridoso, solidário e libertador.

Hospitalizações

No dia de Ano Novo de 2023, que caiu num domingo, MacArthur, então com 83 anos, foi hospitalizado , o que o impediu de pregar no segundo culto em sua igreja, e teve que ser tratado por um bloqueio nas artérias.

Embora o GCC tenha fornecido uma atualização no dia seguinte dizendo que MacArthur estava “bem” após a emergência, o proeminente pastor continuou a ter problemas de saúde e ficou longe de seu púlpito de julho de 2024 até novembro passado, quando pregou em um culto de Ação de Graças .

“Ainda estou aqui e sou grato a Deus por isso”, disse MacArthur no culto. “Deus tem propósitos que jamais teríamos conseguido cumprir se não tivéssemos passado por algum tipo de estresse.”

Em janeiro, o presbítero do GCC, Tom Patton, disse em uma atualização que MacArthur, de 85 anos, “sofreu uma série de problemas de saúde que o mantiveram fora do púlpito e exigiu três cirurgias no segundo semestre de 2024”.

“Sua recuperação tem sido mais lenta do que o esperado, com contratempos ocasionais afetando seu coração, pulmões e rins”, disse Patton à congregação. “Os médicos ainda não descobriram uma causa única para esses diversos problemas.”

No início deste ano, MacArthur se dirigiu aos participantes da Conferência de Pastores, realizada em sua igreja, por meio de uma mensagem de vídeo , dizendo-lhes: “Percebo que estou na última volta”.

“Isso ganha um novo significado quando você sabe que está na ponta mais fraca da vela”, disse ele. “Sou grato e louvo a Deus por tudo o que Ele me permitiu fazer parte e por tudo o que Ele realizou por meio da Sua Palavra nestes anos de ministério.”

MacArthur foi novamente hospitalizado neste final de semana devido a complicações respiratórias, incluindo um quadro de pneumonia e cirurgias cardíacas e pulmonares.

O anúncio foi feito pelo pastor Tom Patton durante o culto de domingo (13), dizendo à congregação que MacArthur, pastor há mais de cinco décadas, “poderá estar na presença do Senhor em breve”.

Patton pediu à igreja para interceder por MacArthur e sua família, afirmando que a igreja estava entregando seu pastor “aos pés do glorioso Salvador a quem ele serviu tão fielmente por tantos anos e agora aguarda seu comando final para estar em sua presença para sempre”.

Ao longo de 2024, MacArthur se manteve afastado da igreja devido a persistentes problemas de saúde, não chegando a pregar em nenhum momento do ano.